Los esquiadores realmente buenos pueden esquiar extremadamente bien en cualquier condición… eso es un hecho. Pero esquiar sobre hielo transparente —también llamado “blue ice”— puede ser bastante desafiante para la mayoría de los entusiastas del esquí. Encontrar agarre en condiciones muy duras (“boilerplate”) es realmente difícil para la gran mayoría, que suele tomar mucha velocidad y con poca capacidad de control.
Desafortunadamente para algunos, las condiciones heladas son bastante comunes en los centros de esquí del mundo, especialmente en los centros del noreste de Estados Unidos (la “ice coast”) y en los Alpes. Lo que se conoce como “Eastern Firm” es exactamente lo opuesto a la “hero snow” encontrada en los centros de ski de las Rocky Mountains.
Tenemos que mencionar, sin embargo, una gran ventaja de las condiciones heladas: las pistas están mucho menos concurridas. Y esto es porque el esquiador promedio prefiere simplemente no esquiar sobre hielo.
Este post es un resumen de lo que considero los mejores consejos para esquiar con seguridad y realmente disfrutar este tipo de superficie.
* Hero snow: nieve que es muy fácil de esquiar, por lo que podés “parecer un héroe” incluso con fallas en la técnica. Para la mayoría de los esquiadores, esto significa nieve blanda y dócil, no demasiado profunda y con una base firme debajo que permite girar con facilidad.
Los 2 escenarios principales de pistas heladas
1) Al final del día (condiciones de nieve artificial pura): hacia el final del día, las pistas pueden ponerse muy heladas, especialmente si no ha nevado por un tiempo. Esto ocurre sobre todo los fines de semana y en semanas de vacaciones, cuando el tránsito constante “raspa” la pista hasta dejarla limpia. La nieve liviana y fresca de la máquina pisanieves de la noche anterior es empujada hacia los costados por esquiadores y snowboarders, formando montículos de nieve suelta en los bordes y dejando expuesta la base dura e incluso placas de hielo. Como mencionamos, esto se ve muy amplificado si no cayó nieve natural durante varios días.
En estas condiciones, siempre es una buena táctica salir a esquiar bien temprano, cuando la superficie está mucho mejor. Si no, conviene esquiar cerca de los bordes de la pista; la nieve suelta que se acumula allí desde el centro genera montículos aleatorios que nos dan algo con qué trabajar. Podemos entonces intentar encontrar una “línea de cierre” (tipo zipper line) por el lateral, donde casi siempre la nieve es más esquiable que en el centro de la pista.
2) Al comienzo del día (condiciones de primavera): las condiciones clásicas de nieve primavera significan hielo durísimo temprano a la mañana y, luego, todo lo contrario: nieve profunda y pesada por la tarde. Contrariamente a lo que muchos creen, la escarcha o el hielo de la mañana en primavera no se debe al frío. La causa, en realidad, es el calor excesivo del día o la tarde anterior. Ese calor derrite bastante la nieve, dejándola con un gran componente de agua líquida, que durante la noche se congela y genera condiciones de hielo muy serias.
La superficie de carrera
Es cierto que los corredores esquían en hielo todo el tiempo, y no les genera ningún miedo. De hecho, lo prefieren por sobre la nieve blanda. Una superficie dura y lisa es algo que esperan con ganas. Mientras el resto de los simples mortales derrapan y raspan, ellos bajan volando, trazando curvas cortadas (carving) como si la superficie fuera manteca. ¿Cómo lo logran? Porque saben cómo esquiarla correctamente, y porque la superficie firme se mantiene homogénea por más tiempo.
La nieve inyectada que se encuentra en los trazados de carrera es nieve congelada que se ve blanca y opaca: muy dura, pero tallable. Es muy divertida para carvear, solo que no perdona errores cuando se la combina con un esquí de SL afilado y muy reactivo. Los corredores de Copa del Mundo esquían sobre esta nieve que ha sido literalmente inyectada con agua. Es dura, se la llama hielo, pero no es el hielo azul transparente, que es mucho más difícil de esquiar.
El tipo de esquí recomendado
En cuanto al tipo de esquí, la respuesta es: angosto y rígido. Se recomienda fuertemente usar un race carver de alto rendimiento o, aún mejor, un esquí FIS de SL. Este tipo de esquí es muy angosto en la zona del patín y lo suficientemente rígido, tanto longitudinal como torsionalmente, como para cortar y sostener el agarre en hielo.
Por el contrario, los esquís anchos no están aconsejados. No “les gusta” ir sobre el canto en una superficie firme, porque tienden a volver a ponerse planos. Además, los esquís de fuera de pista son demasiado blandos y demasiado livianos como para sostener el carving fuerte que se necesita. Pensemos en los patines de hielo reales, como los de hockey: son lo más angosto posible, y por una razón.
Un esquí de principiante para pista tampoco se va a agarrar en hielo, porque no es lo suficientemente rígido torsionalmente, así que también es recomendable evitarlo.
Cinco consejos para estar listo para el hielo
1) CANTOS AFILADOS: los corredores afinan sus esquís de manera meticulosa, y lo hacen por una razón. Un buen afilado es la mejor defensa contra el hielo, así que afilá tus esquís regularmente. Un juego de cantos limpio y afilado facilita sostener el esquí sobre nieve firme. Por el contrario, un canto desafilado interactuará poco con el hielo y el esquiador simplemente deslizará por la pista. Es importante notar que esquiar sobre hielo desafila los cantos más rápidamente, por lo que se recomienda afilarlos al menos cada dos días. Otro consejo es alternar los esquís izquierdo y derecho al comienzo de cada jornada para tener la mejor condición de los “cantos buenos” disponibles. Los cantos «buenos o de trabajo» son los cantos internos de cada esquí externo, los que reciben la mayor carga/presión durante la esquiada.
Además del filo, aumentar el ángulo de lado del canto hace que se agarre aún mejor en el hielo. La desventaja de esta configuración es que un canto más inclinado se desafila más rápido y requiere más mantenimiento para mantenerse afilado. Personalmente, uso un ángulo lateral de 3 grados (también conocido como 87°) y, para mí, es la mejor combinación de alto rendimiento y durabilidad adecuada del filo.
Además, muchos corredores de SL tienden a usar 86 (4) grados en el ángulo lateral, y afilado de punta a cola. Algunos atletas de Copa del Mundo incluso pueden usar configuraciones de ángulo lateral de 83 (7 grados). Sin embargo, estos ángulos extremos son poco permisivos para esquiadores comunes y sacrifican la durabilidad del filo marcadamente. Pero si realmente queremos carvear sobre hielo, son nirvana…
Es importante mencionar que en estas superficies duras, el ángulo de la base e incluso la base plástica del esquí (particularmente en la zona cercana a los cantos) también se desgasta más. Así, el ángulo de la base del canto cambia con el tiempo, y la base del esquí se vuelve convexa (más gruesa en el centro), en lugar de permanecer plana. Por esta razón, es recomendable hacer un aplanado de base de vez en cuando para dejarla nuevamente plana y volver a ajustar el ángulo de la base al valor deseado.
Hablemos un poco sobre los ángulos:
Ángulo de base: afecta qué tan rápido se enganchan/encarrilan los cantos, o dicho de otra forma, la rapidez del agarre cuando se inclina el esquí; por lo tanto, determina la «respuesta y perdón» del esquí. Controla principalmente la «previsibilidad» y qué tanto hay que inclinar el esquí antes de que el canto se enganche. Cuanto mayor es el ángulo de base, más lento se engancha el esquí y comienza a carvear, y más fácil es que deslice o derrape. Pequeños cambios en el ángulo de base contribuyen drásticamente a la sensación sobre la nieve, el rendimiento y la esquiabilidad del esquí.
Ángulo lateral: afecta qué tan bien se agarran los cantos una vez que se enganchan; determina la cantidad de agarre. Cuanto mayor es el ángulo, más profunda es la penetración en la nieve y, por lo tanto, mayor el agarre.
Debemos mencionar que todas estas diferencias en ángulos son perceptibles principalmente en pistas pisadas, y particularmente sobre nieve dura o helada. Y son casi imperceptibles en nieve muy blanda, como powder.
La mejor manera de mantener los cantos laterales siempre afilados es usar una máquina de afilado de cantos, como la francesa Snow Glide o, aún mejor, la italiana de última generación Ratte, fabricada en Udine, región de Friuli-Venezia Giulia. Estas máquinas tienen muchas ventajas sobre el afilado manual:
- Mucho más rápido para afilar el canto,
- Producen un acabado mejor y más consistente,
- Desgastan menos el canto que el afilado manual con limas.
De hecho, esto demuestra las ventajas del afilado con máquina, ya que los esquís de carrera se entregan con cantos terminados en máquina. Dicho esto, es importante tener en cuenta que todas las máquinas de cantos generan partículas finas de metal. Inhalarlas es peligroso, así que asegurense de usar una máscara respiratoria o una máscara de pintura al operar estas máquinas.
2) 100% sobre el esquí externo con transferencia temprana de peso: mantenerse sobre el esquí externo (en cuanto a presión o equilibrio) aumenta la fuerza de penetración y reduce la fuerza de cizallamiento lateral sobre los cantos. Como se discutió detalladamente en este Ski Blog, balancearse sobre el esquí externo es muy importante en cualquier situación o condición, pero se vuelve esencial cuando la pendiente está helada. La angulación del tronco y cierta contrarrotación son obligatorias para lograr esa dominancia del esquí externo y un alto ángulo de canteo. La transferencia temprana de peso significa encontrar ese nuevo esquí externo desde el inicio y balancearse sobre él.
Errores técnicos como permanecer sobre el esquí interno o rotar el tronco hacia el giro producen una falta de control aún más intensa sobre hielo. Como se puede notar, en este tipo de superficie los fundamentos técnicos del esquí se vuelven cada vez más importantes.
Por eso se dice que “el hielo enseña por sí mismo”… y estoy completamente de acuerdo. El hielo requiere una técnica de esquí sólida. Una cita más debatible dice: “No es que no puedas esquiar en hielo, es que no puedes esquiar y el hielo simplemente lo demuestra…”
3) CANTEO TEMPRANO e incremento progresivo del ángulo de canteo: esto consiste en poner el nuevo esquí externo sobre el canto temprano y tener PACIENCIA para dejar que los esquís se enganchen. Debemos comenzar a inclinar el esquí externo sobre el canto desde el inicio y, una vez que se engancha, el ángulo de canto debe aumentar progresivamente a lo largo del giro hasta aproximadamente las ¾ partes, momento en que comenzamos a liberar el esquí. Un alto ángulo de canteo permite que el esquí se sostenga mejor, pero debemos construirlo de manera gradual.
4) PRESIÓN o CARGA: Ser SUAVE y FLUIDO al incrementarla. Demasiada presión bruscamente puede causar pérdida de agarre. Además, una presión abrupta solo hará que los cantos se desenganchen. Por eso, hay que mantener ligereza en los pies, ser delicado. Sobre hielo, cualquier brusquedad en el ángulo de canteo y/o la presión probablemente hará que los esquís pierdan agarre. Un buen consejo es mantener las piernas relativamente relajadas. Las piernas rígidas harán que los esquís se desenganchen y vibren. Los esquís sobre hielo no toleran sorpresas, todo debe ser suave, progresivo y continuo. Sea paciente y aumente la presión de manera gradual. No apure el giro, busque fluidez y siempre manténgase en movimiento. Evite permanecer estático a toda costa. El gran secreto sobre el hielo es, por supuesto, una técnica excelente, y ser suave y fluido. Como mencionamos, la suavidad importa mucho; cualquier movimiento abrupto hará que los esquís pierdan agarre rápidamente.
5) ESQUIADA DINÁMICA (flujo continuo): evitar estar estático y procurar mantenerse siempre en movimiento/constante acción. Siempre con movimientos suaves (no bruscos). Debemos realizar movimientos graduales, lentos pero continuos para lograr giros en forma de C bajo estas condiciones. Un error común es permanecer estático demasiado tiempo en la curva, especialmente si comenzamos a derrapar.
Contrario a lo que muchos creen, no necesitamos ir demasiado rápido para carvear sobre hielo. De hecho, ocurre todo lo contrario. Por eso, debemos mantener la velocidad controlada a través de la elección de línea (una decisión táctica), también conocida como “ski the slow line fast”. No se trata de la velocidad efectiva en la bajada, sino de la velocidad que llevamos al realizar giros completos con mucho desplazamiento a través de la pendiente, lo que nos permitirá carvear con seguridad sobre hielo sólido como roca.
Una nota sobre un problema común: el temblor o «zapateo» del esquí es esa terrible sensación cuando el esquí rebota lateralmente sobre la nieve, enviando rapidísimas vibraciones por nuestras piernas y rodillas. Lo único positivo del zapateo es que, si ocurre, sabemos que nuestros esquís están bastante afilados. Este zapateo suele aparecer al inclinar y cargar abruptamente un esquí cuando apunta en una dirección distinta a la de nuestro desplazamiento. Para evitarlo, debemos procurar anticipar el canteo de manera progresiva y empezar a generar presión sobre el esquí antes de la línea de máxima pendiente. Luego, liberamos la presión después de la línea de máxima pendiente y comenzamos a flexionar las piernas para la transición hacia la siguiente curva.
Calum Langmuir del equipo de esquí de GBR entrenando slalom en la estación de esquí indoor Snow Valley, en Peer, Bélgica. Esta estación de esquí cierra en verano al público general y queda reservada únicamente para equipos de esquí de competición.
Conclusión
Espero que estos consejos rápidos les ayuden a rendir realmente sobre hielo. Pero si aún no estamos del todo preparados, debemos ser pacientes y tratar de aceptarlo y disfrutarlo. El hielo es un poco exigente, pero un excelente maestro, y definitivamente nos hará mejores esquiadores.
Keep ripping some arcs!
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