Si tuviera que elegir una sola cosa de la técnica de ski de nivel top, sería la flexión de tobillo. Más aún, si tuviera que señalar lo que separa a los buenos esquiadores de los verdaderamente expertos, es la flexión de tobillo que los grandes logran al inicio de la curva.
Hablando de los fundamentos de la técnica, además de mantener una postura atlética, balance sobre el esquí externo y un tronco estable, la flexión de tobillo es otro aspecto clave para lograr curvas de alto nivel. La flexión de tobillo es fundamental para esquiar con eficacia y control. Vamos a meternos de lleno en cómo dominarla…
ACLARACIÓN: Es correcto decir que, para que el esquiador esté en la postura atlética (también llamada posición básica) y se mantenga en equilibrio (adelante-atrás), es obligatorio tener siempre algún grado de flexión de tobillo. Es esta flexión de tobillo la que nos permite estar centrados sobre los esquís y en una posición desde la cual podemos “atacar”, en lugar de ser “reactivos” al esquiar.
Dicho esto, en este post nos referimos a la “flexión de tobillo” como el movimiento breve de aumentar la flexión principalmente en el tobillo externo, que ocurre al inicio de la curva. Es decir, usar los músculos de la canilla/espinilla (tibial anterior) para cerrar el ángulo entre la esta y la parte superior del pie (también llamado dorsiflexión de tobillo).
El Porqué
Los esquiadores élite pueden flexionar fuertemente el tobillo externo y “apretar” de verdad la parte delantera de la bota (generando la famosa presión sobre la lengüeta de la bota) al inicio de la curva. Son excelentes en empujar la canilla/espinilla hacia adelante dentro de la bota al iniciar la curva. Lo hacen para iniciar la curva con la punta del esquí. Se sabe que, para empezar la curva correctamente, la punta del esquí externo tiene que “morder la nieve” primero, aplicando carga o presión. Esto se logra principalmente mediante la flexión rápida del tobillo externo y presionando la canilla contra la lengüeta de la bota. Conseguir esa presión en la punta del esquí (o “morder la nieve”) sin flexionar el tobillo y apretar la parte delantera de la bota es casi imposible. Por eso, este movimiento de aumentar la flexión de tobillo es obligatorio para tomar control total de la curva y no quedarse atrás.
Aunque en este artículo nos enfocamos principalmente en el tobillo externo, porque es el tobillo del esquí de apoyo, siempre debemos buscar una flexión de tobillos pareja en ambos pies para mantener la postura atlética o actitud de equilibrio. Sin embargo, recordá que el peso debe estar sobre el esquí externo, por lo que la lengüeta de la bota interna nunca se presiona ni se carga voluntariamente.
Vale la pena mencionar que cuanto más empinada es la pendiente, más difícil es lograr esa tan buscada “presión en la punta del esquí”. En las pendientes pronunciadas, necesitamos movernos aún más hacia adelante para mantenernos centrados sobre los esquís (o sea, “perpendiculares a la pendiente”), y la flexión de tobillo se vuelve mucho más difícil de lograr. Por eso, solo los mejores esquiadores pueden performar realmente en terreno empinado.
En la foto de arriba, en las hermosas pistas de Seceda en Val Gardena (¡las increíbles Dolomitas italianas!), se puede ver que estoy aplicando presión en la parte delantera del esquí externo empujando la rodilla hacia adelante y hacia abajo. Se nota claramente que la punta del esquí está bastante flexionada. También fíjense que solo el esquí externo está curvado, y el esquí interno permanece recto porque está principalmente sin carga. Estoy 100% sobre el esquí externo.
Formas de lograr la flexión de tobillo:
Existen varias formas de generar flexión de tobillo, o más bien, hay diferentes “enfoques o métodos” para lograrla. Pero todos producen el mismo resultado: cerrar el ángulo delantero entre la pierna y el pie, aumentando así la presión de la canilla contra la lengüeta de la bota y la presión hacia adelante sobre la punta del esquí:
- Empujar la rodilla hacia adelante
- Tirar el pie hacia atrás usando los músculos isquiotibiales
- Una combinación de los anteriores
En lo personal, mover o empujar mi rodilla externa hacia adelante mientras llevo el pie hacia atrás (como un movimiento compuesto) es mi forma preferida de lograr una flexión fuerte del tobillo al inicio de la curva. De todas formas, el consejo más común que he escuchado de entrenadores de competición es la “opción a”: empujar la rodilla externa hacia adelante para buscar “poner la rodilla sobre los dedos del pie”. En sus palabras: “Buscá el frente de la bota. ¡Rodillas sobre los esquís!”
La flexión de tobillo es un movimiento bastante contraintuitivo, que requiere mucha concentración y algo de experiencia para realizarlo correctamente, y aún más para realmente dominarlo. Es una habilidad que tarda en perfeccionarse, así que si al principio te cuesta, ¡no te rindas y seguí intentándolo! ¡Vale totalmente la pena!
Hay que destacar que este movimiento de aumentar la flexión de tobillo y realmente “apretar con fuerza” la parte delantera de la bota solo se hace al inicio de la curva. ¿Por qué? Porque en un esquí correcto la presión sobre el esquí se transfiere de la punta a la cola a lo largo de la curva. Esto se genera porque el punto de presión principal del esquiador sobre la planta del pie siempre debe moverse de adelante hacia atrás, siempre durante cada curva.
Usamos todo el esquí (la “longitud completa de la herramienta”) para girar de manera efectiva. Así, al comienzo de la curva hacemos que la punta del esquí muerda la nieve, luego en la mitad de la curva la parte central del esquí, y al final la cola del esquí es la que se presiona contra la nieve. Terminar sobre las colas “cierra” correctamente la curva y nos impulsa hacia la siguiente. Además, de esta manera se genera algo de velocidad (implicación clave para la competición).
Por eso, el balance adelante-atrás es dinámico, no estático. Está en constante ciclo. En el esquí de alto nivel normal, los esquiadores siempre pasan de estar atrás al final de una curva a estar adelante al inicio de la siguiente (como se discute aquí).
Cuanta más flexión de tobillo al inicio, mejor esquiador
Un estudio publicado en 2010 por T. Keränen y colaboradores comparó dos grupos de atletas rankeados por la FIS, donde el grupo 1 estaba mejor rankeado que el grupo 2. Este estudio demostró que ambos grupos tenían el mismo tipo de movimiento del centro de presión plantar «desde adelante hacia atrás», asociado al patrón de deformado del esquí durante la curva (de punta a cola). La diferencia fue que los atletas mejor rankeados podían generar más fuerza en la parte frontal del pie (y por lo tanto en la punta del esquí) al inicio de la curva, en comparación con el grupo de menor ranking.
En la foto de arriba, en la Copa del Mundo de Slalom 2021 en Killington (Vermont), la G.O.A.T. Mikaela Shiffrin muestra una flexión extrema del tobillo externo. Notar lo cerca que está la rodilla externa de la punta del esquí externo. ¡Increíblemente impresionante!
Testimonios
Jett Seymour es atleta del Equipo de Ski de EE. UU. de Steamboat Springs (Colorado), compitiendo en Slalom y Slalom Gigante. Sam Maes es atleta belga de la Copa del Mundo y forma parte del Team Global Racing. Nació en Bélgica, pero se crió en Austria. Compite en las disciplinas de Slalom y Slalom Gigante.
“La flexión de tobillo es el fundamento más simple que todos necesitan tener en su esquiada. Te permite estar en una posición desde la cual podés atacar. También te permite generar velocidad y aplicar presión sobre el esquí. Yo trato de flexionar fuerte mi tobillo externo, apretarlo al máximo en la parte superior de la curva.”
«Empujar la rodilla externa hacia adelante al inicio de la curva es clave para presionar la parte delantera del esquí, y así, cuando después inclinás las rodillas hacia adentro, la punta del esquí muerde la nieve. De esta manera los esquís inician correctamente y el resto de la curva se vuelve mucho más fácil. Para mí, lo primero y más importante es lograr que la punta inicie la curva, y eso lo hago empujando primero la rodilla externa hacia adelante y luego hacia adentro. Cada curva empieza así. Muchos esquiadores recreativos tienen las rodillas demasiado rígidas y no empujan hacia adelante, por lo que no generan presión de la canilla contra la lengüeta de la bota.»
Una nota sobre el equipo
Es muy importante destacar que un gran enemigo para lograr la flexión de tobillo son las botas que son demasiado rígidas para la fuerza y/o nivel del esquiador (número de flex demasiado alto). Por eso, es fundamental usar la bota de ski adecuada para nuestro cuerpo y/o nivel de esquí, con el fin de poder lograr realmente esta flexión de tobillo al inicio de la curva.
Keep ripping some arcs!
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